Η Βούλα Πατουλίδου βρισκόταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, με τη διαφορά πως πάντοτε η ίδια οδηγούσε τον εαυτό της εκεί. Έγινε η πρώτη Ελληνίδα στην ιστορία που κατάφερε να περάσει σε τελικό Ολυμπιακών Αγώνων και κάνοντας την κούρσα της ζωής της να φέρει το πρώτο χρυσό μετάλλιο στην Ελλάδα ύστερα από αυτό του Τσικλητήρα το 1912. Είκοσι εννέα χρόνια μετά τη χαρακτηριστική ατάκα «Για την Ελλάδα, ρε γαμώτο», που μίλησε στην ψυχή του κάθε Έλληνα σε κάθε γωνιά της γης, «τρέχει» πια στον μαραθώνιο της πολιτικής, έχοντας κατακτήσει και εκεί το «χρυσό μετάλλιο» της προτίμησης του κόσμου που την εξέλεξε στην πρώτη θέση στις περιφερειακές εκλογές του 2019 με 42.000 σταυρούς και ανοίγει την καρδιά της στο ΟΚ! και τη Σοφία Τουντούρη.

Οι πρωτιές φαίνεται να είναι για εσάς τρόπος ζωής. Μήπως, τελικά, ανταγωνίζεστε κυρίως μόνο τον εαυτό σας;

Έχεις τρεις επιλογές στη ζωή: Παράτησέ τα, ενέδωσε ή δώσ’ τα όλα. Μάντεψε ποια είναι η δική μου επιλογή. Μου έχει μείνει μια φράση του Αντώνη Σαμαράκη απευθυνόμενος στους νέους. Έχω τη φωνή του ακόμα στ’ αυτιά μου: «Όσο υπάρχουν άνθρωποι ανήσυχοι στον κόσμο μας, υπάρχει ελπίδα». Είμαι ανήσυχος άνθρωπος. Δεν βολεύομαι. Δεν ησυχάζω. Αλλά έτσι έχει αξία η ζωή.

Έχετε την αγωνία να ανταποκριθείτε επάξια στην επιλογή των ψηφοφόρων σας;

Να σου πω την αγαπημένη μου λέξη; «Συνέπεια». Συνέπεια σημαίνει να είμαι εκεί, να κρατώ τον λόγο μου και να κάνω περισσότερα από όσα μου ζητάνε. Σημαίνει να δίνω δίχως να περιμένω ανταλλάγματα, έτσι απλά, επειδή μπορώ και θέλω. Σημαίνει το να θυμάμαι όσα μου εμπιστεύτηκαν και να ανταποδίδω την εμπιστοσύνη. Σημαίνει να ακούω και να βρίσκω πάντα χρόνο για όποιον έχει ανάγκη να μιλήσει. Αν θέλεις να σε θυμούνται, να θυμάσαι. Αν θέλεις να σε εμπιστεύονται, εμπιστεύσου. Αν θέλεις να ξεχωρίσεις, βοήθα. Σε έναν κόσμο όπου ο καθένας λειτουργεί μόνο για την πάρτη του, κάνε τη διαφορά και γίνε εκείνο που κανένας δεν τολμάει να είναι.

Υπάρχει μια προσωπική ιστορία κάποιου πολίτη που σας την εμπιστεύθηκε και σας συγκίνησε;

Εδώ θα μου επιτρέψεις να κρατήσω τα χαρτιά μου κλειστά. Ναι, έχω να θυμάμαι πολλές ιστορίες. Είναι συγκλονιστικοί κάποιοι άνθρωποι. Γι’ αυτό και τις μαζεύω και κάποια στιγμή θα τις καταγράψω. Και να σου πω γιατί. Γιατί πιστεύω ότι κάποιοι άνθρωποι, απλοί, καθημερινοί, έχουν ένα απίστευτο μεγαλείο μέσα τους. Αυτούς τους ανθρώπους πρέπει να τους γνωρίσεις.

Πώς αντιδράτε στα χτυπήματα κάτω από τη ζώνη, στα πισώπλατα μαχαιρώματα;

Βολικό ρούχο η μικροπρέπεια… αλλά φτηνιάρικο. Φτηνοί άνθρωποι, φτηνές στιγμές.

Θέλει γερό στομάχι η πολιτική;

Να σου πω την αλήθεια; Θέλει! Και γερό στομάχι θέλει και κότσια και αντοχές και ένστικτο. Είναι σαν να σχοινοβατείς. Σαν να ισορροπείς σε τεντωμένο σκοινί. Και σε διλήμματα θα μπεις και τις λάθος αποφάσεις μπορεί να πάρεις. Είναι όμως και απίστευτη πρόκληση. Να μπορείς να παρέμβεις σ’ αυτό που ζεις. Πολλοί πιστεύουν πως οι άνθρωποι που ασχολούνται με την πολιτική το κάνουν για τη δύναμη. Ίσως κάποιοι ναι. Αυτή η υποτιθέμενη δύναμη είναι τόσο εφήμερη που από τη μια στιγμή στην άλλη μπορεί να βρεθείς έξω από το παιχνίδι.

Η γενναία εξομολόγηση της Σοφίας Μπεκατώρου έφερε εξελίξεις και αποκαλύψεις για περιστατικά σεξουαλικής κακοποίησης όχι μόνο στον χώρο του αθλητισμού. Επικοινωνήσατε μαζί της;

Από την πρώτη στιγμή πήρα δημόσια θέση και θα εξηγήσω γιατί το έκανα. Θα σας το κάνω εικόνα. Όταν ένας άνθρωπος βγαίνει και αποκαλύπτει όλα αυτά που αποκάλυψε η Σοφία, είναι σαν να στέκεται σε μια αρένα απέναντι σε έναν τρομακτικό αντίπαλο. Αυτός ο αντίπαλος είναι ο φόβος. Όλοι οι άλλοι είμαστε στις κερκίδες. Δεν θα την εμψυχώσουμε; Δεν θα της δείξουμε ότι είμαστε μαζί της; Αυτό έκανα. Σε αυτή την πάλη με τον φόβο όφειλα
να είμαι δίπλα της. Ως γυναίκα, ως αθλήτρια, ως Ολυμπιονίκης, αλλά πάνω από όλα ως άνθρωπος.

Είμαστε στη σωστή κατεύθυνση, έγινε η αρχή που χρειαζόταν;

Έγινε και, όπως βλέπουμε, έχει πάρει χαρακτηριστικά χιονοστοιβάδας. Πρέπει να θεσπιστούν μέτρα πρόληψης και αντιμετώπισης. Πρέπει να δημιουργηθούν δομές προστασίας. Δεν μπορεί απλά να προκαλούμε το θύμα να μιλήσει. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση και στο Συμβούλιο της Επικρατείας υπάρχουν «εργαλεία» αντιμετώπισης τέτοιων φαινομένων. Πρέπει να εκπαιδευτούμε. Να αναγνωρίζουμε τον επίδοξο θύτη. Να ενημερωθούν φορείς, να εκπαιδευτούν προπονητές, παιδαγωγοί αλλά και παιδιά.

Έρχονται σε σας γυναίκες που έχουν υποστεί σεξουαλική κακοποίηση για να ζητήσουν βοήθεια;

Να είστε σίγουροι πως ό,τι έχει φτάσει στο κατώφλι μου πήρε τον δρόμο
που του άξιζε.

Ως αθλήτρια είχατε έρθει αντιμέτωπη με παρόμοια φαινόμενα; Έπαιξε ρόλο το γεγονός ότι από πολύ νέα είχατε στο πλευρό σας τον σύζυγό σας;

Δεν έχω πέσει θύμα σεξουαλικής παρενόχλησης και ναι, σε μεγάλο βαθμό πιστεύω ότι η παρουσία του συζύγου μου από τα 19 μου έπαιξε σημαντικό ρόλο. Ξέρετε τι πιστεύω; Η σεξουαλική παρενόχληση ή κακοποίηση δεν έχει στόχο το σεξ. Την επιβολή δύναμης έχει στόχο. Σιγά σιγά περιτριγυρίζει το θύμα μέχρι να πλέξει ένα δίχτυ γύρω του και να το παγιδέψει. Ακούγεται φριχτό, αλλά έτσι είναι.

Θυμάστε τη μέρα που γνωρίσατε τον σύζυγό σας; Καταλάβατε από την πρώτη στιγμή ότι αυτός ήταν ο άντρας της ζωής σας;

Φυσικά και τη θυμάμαι και το καλό που του θέλω είναι να τη θυμάται κι αυτός! Πλάκα κάνω. Εκείνος ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος. Μεγάλος αθλητής στην άρση βαρών και προπονητής ο ίδιος. Μου πήρε τα πόδια και τα έβαλε εκεί που έπρεπε για να φτάσω εκεί που έφτασα τότε και εδώ που είμαι τώρα.

Πώς είναι η κοινή ζωή δύο πρωταθλητών; Ποιες δυσκολίες αντιμετωπίσατε;

Δύσκολα αλλά και συνάμα όμορφα χρόνια. Με την τρέλα και την αθωότητα της ηλικίας. Πάντα μέσα στον αθλητισμό. Σε γήπεδα, σε στάδια, σε υπόγεια. Ατέλειωτες ώρες προπονήσεων. Αθλητικοοικογένεια! Νιώθω ότι έχουν περάσει αιώνες από τότε…

Ο γιος σας, Γιώργος, σε ποιον έχει αδυναμία;

Σε μένα, αλλά γράψε πως έχει στον μπαμπά του να χαρεί.

Ο γιος σας βρισκόταν στην Αμερική για σπουδές και τώρα υπηρετεί την πατρίδα. Σας λείπει;

Αν αρχίσω να μιλάω για τον γιο μου, δεν θα σταματήσω. Μου λείπει. Πάντα μου λείπει και πάντα θα μου λείπει, ακόμα και αν τον έχω δίπλα μου. Είμαστε δεμένοι με μια αόρατη κλωστίτσα. Ευτυχώς τελείωσε με τις σπουδές του στην Αμερική και ήρθε πίσω. Ευτυχώς! Τώρα ασχολείται με… τη μαμά πατρίδα. Όταν με το καλό τελειώσει το φανταρικό, θα δει τι θα κάνει. Δεν παρεμβαίνω. Στις επιθυμίες του στέκομαι προσοχή.

Τι κληρονόμησε από εσάς και τι από τον πατέρα του;

Το χιούμορ από τον μπαμπά, τη σκανδαλιά από τη μαμά.

Είστε έτοιμη να γίνετε πεθερά; Θα είστε η κλασική Ελληνίδα μαμά αγοριού που για τα πάντα θα έχει δίκιο ο γιος της;

Δεν λέω μεγάλα λόγια, αλλά… ο γιος θα ‘χει πάντα δίκιο!

Ποιο είναι το χειρότερο δημοσίευμα που έχετε διαβάσει για εσάς και πώς αντιδράσατε;

Και τι δεν έχω ακούσει, αλλά… «μπενάκης και βγενάκης». Η καλύτερη απάντηση στη συκοφαντία είναι η σιωπηλή περιφρόνηση.

Υπήρξε κάποια στιγμή που σκεφτήκατε να τα παρατήσετε ή τέτοιες σκέψεις δεν περνούν καν από το μυαλό της Βούλας Πατουλίδου;

Σας φαίνομαι για άνθρωπος που τα παρατά; Αυτοί που κερδίζουν παρά τις όποιες δυσκολίες είναι εκείνοι που επιμένουν στους στόχους, στα όνειρά τους και δεν το βάζουν κάτω. Έχω φτάσει στα όριά μου. Έχω πει έως εδώ,
αλλά όταν φτάσεις στη στιγμή που θέλεις να τα παρατήσεις είναι η στιγμή που πρέπει να προχωρήσεις. Νόμος!

Η Θεσσαλονίκη –ειδικά τον περασμένο Νοέμβριο– είδε την πιο σκληρή πλευρά του κορονοϊού. Φοβηθήκατε τότε; Ποιες σκέψεις πέρασαν από το μυαλό σας;

Φοβήθηκα και φοβάμαι. Αυτή η πανδημία έχει βγάλει στην επιφάνεια όλες τις φοβίες μας και εμείς καλούμαστε να τις αντιπαλέψουμε. Αυτή η δοκιμασία μάς έδωσε και συνεχίζει να μας δίνει… Έχει γίνει πλήρης ανατροπή
των δεδομένων και σταθερών που είχαμε. Ώρες ώρες έχω την αίσθηση ότι είμαστε πρωταγωνιστές σε σενάριο επιστημονικής φαντασίας.

Νόσησε κάποιος δικός σας;

Νόσησαν φίλοι και συνεργάτες. Δυστυχώς έφυγαν άνθρωποι που γνώριζα. Θα έλεγα άδικοι θάνατοι, αλλά μήπως υπάρχει δίκαιος θάνατος; Έφυγαν πριν από την ώρα τους. Ας το πω έτσι.

Παραμένετε στο τιμόνι του Οργανισμού Τουρισμού στη Θεσσαλονίκη. Πόσο σοβαρές ήταν και θα είναι οι επιπτώσεις στον τουρισμό εξαιτίας της πανδημίας;

Αυτή τη χρονιά είδαμε πύργους να γκρεμίζονται. Ένας απ’ αυτούς ήταν και ο τουρισμός. Το οχυρό της ελληνικής οικονομίας. Είμαι αισιόδοξη όμως. Το στοίχημα, η πρόκληση για όλους μας, είναι η ανάκτηση των δυνάμεών μας. Μέσα στο 2021 πρέπει να κερδίσουμε το χαμένο έδαφος. Πρέπει να κερδίσουμε το 50% των εσόδων του 2019. Με μέτρα που θα διασφαλίσουν την προστασία των ανθρώπων που θα μετακινηθούν και με την εξέλιξη των εμβολιασμών, θέλω να πιστεύω ότι θα το πετύχουμε.

Υπάρχει κάποιος στόχος που για εσάς είναι ακατόρθωτος;

Μια γυναίκα όλα μπορεί να τα καταφέρει… φτάνει να το θέλει!

Ως γυναίκα στην πολιτική πώς φαντάζεστε το μέλλον σας; Θα παραμείνετε στην Αυτοδιοίκηση ή θα θέλατε να είστε υποψήφια στις επόμενες εθνικές εκλογές για να διεκδικήσετε μια θέση στα βουλευτικά έδρανα;

Οι αιρετές θέσεις δεν εξαρτώνται από τη δική μας θέληση αλλά από τη βούληση του κόσμου που μας επιλέγει να τον εκπροσωπήσουμε. Τι πάει να πει «παραμένω»; Λέω «τολμώ». Λέω «προχωρώ». Λέω «αγωνίζομαι». Όσο ζω θα πράττω το μέγιστο για την πατρίδα μου, για την Ελλάδα μου, από οποιαδήποτε θέση.

Βλέπουμε όσο περνούν τα χρόνια να είναι μεγαλύτερη και πιο ενεργή η συμμετοχή των γυναικών στην πολιτική. Ωστόσο, στα ποσοστά και πάλι η Ελλάδα μένει πίσω. Τι πιστεύετε ότι φταίει;

Η πρόεδρος της Δημοκρατίας είναι γυναίκα, σοβαρή και υπεύθυνη, με παιδεία, καλλιέργεια και συναισθηματική νοημοσύνη, με ανοιχτό μυαλό και επαφή με την πραγματικότητα. Ο χρόνος θα δείξει αν θα καταφέρει να ανα- γνωριστεί ως πρόεδρος, όχι μόνο των θεσμών και των επισήμων, αλλά ολόκληρου του λαού. Μην κοιτάς τα ποσοστά, κοίτα τις προσωπικότητες. Μια Μερκούρη όσο εκατό άντρες. Θέλω να δω περισσότερες γυναίκες στην
πολιτική, περισσότερο όμως επιθυμώ άξιους ανθρώπους, που να αγαπούν την πατρίδα μας και να την υπηρετούν.

Διαβάστε περισσότερα στο περιοδικό ΟΚ! που κυκλοφορεί με τα «ΝΕΑ Σαββατοκύριακο».

ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ