Ο Πρίγκιπας George έφτασε στο Eton College για την πρώτη ημέρα της νέας σχολικής του ζωής μαζί με τους γονείς του, Πρίγκιπα William και Catherine, φορώντας όχι την περίφημη στολή του σχολείου, αλλά ένα κλασικό σύγχρονο σύνολο με σκούρο blazer, λευκό πουκάμισο, γραβάτα και παντελόνι.
Λίγο αργότερα, όμως, οι επίσημες φωτογραφίες που δημοσίευσαν οι γονείς του τον παρουσίασαν με το School Dress του Eton. Και εκεί βρίσκεται η πραγματική fashion ιστορία. Το μαύρο tailcoat, το μαύρο γιλέκο, το ριγέ παντελόνι και το ιδιαίτερο λευκό Eton collar συνθέτουν έναν ενδυματολογικό κώδικα που μοιάζει να έχει μείνει έξω από τον χρόνο. Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρουσα όταν τοποθετηθεί δίπλα στις φωτογραφίες του William από τα δικά του χρόνια στο Eton. Πατέρας και γιος, δύο μελλοντικοί βασιλιάδες, με διαφορά τριών δεκαετιών μέσα στον ίδιο σχεδόν sartorial κώδικα. Μόνο που στο Eton η στολή δεν είναι εντελώς στατική. Οι λεπτομέρειές της μπορούν να αλλάζουν καθώς αλλάζει και η θέση του μαθητή μέσα στο σχολείο.
Tailcoat ή morning coat;
Το ίδιο το Eton ονομάζει το βασικό ένδυμα black tailcoat και συνολικά τη στολή School Dress ή, απλούστερα, «tails». Στη γλώσσα της ιστορίας της ανδρικής ένδυσης, όμως, χρειάζεται μια διάκριση. Το tailcoat είναι οικογένεια ενδυμάτων και όχι ένας μοναδικός τύπος coat. Το evening dress coat, που γνωρίζουμε από το white tie, κόβεται απότομα μπροστά στη μέση και καταλήγει στις χαρακτηριστικές δύο ουρές πίσω. Το morning coat, αντίθετα, είναι μονόπετο και το μπροστινό μέρος του υποχωρεί σταδιακά προς τα πίσω σχηματίζοντας μια καμπύλη μέχρι τις μακριές ουρές.Αυτή η δεύτερη σιλουέτα ανήκει στην παράδοση του morning dress, δηλαδή του επίσημου βρετανικού daytime dressing. Το Eton διατηρεί τη δική του ονομασία, «black tailcoat», αλλά η συγγένεια με αυτή την παράδοση του formal menswear είναι εμφανής.
Γιατί λέγεται morning coat;
Η λέξη «morning» δεν σημαίνει ότι το ένδυμα πρέπει σήμερα να μη φοριέται μόλις περάσει το μεσημέρι. Η ονομασία έρχεται από τον 19ο αιώνα και από την εποχή κατά την οποία οι άνδρες της ανώτερης κοινωνικής τάξης χρησιμοποιούσαν τέτοιου τύπου coats για τις πρωινές τους δραστηριότητες και, κυρίως, για ιππασία. Η κομμένη μπροστινή γραμμή ήταν πρακτικότερη πάνω στο άλογο από ένα μακρύ coat που έκλεινε σε όλο του το μήκος. Σταδιακά, το σακάκι απομακρύνθηκε από την καθαρά πρακτική χρήση του και πέρασε στην formal daytime wardrobe.
Από τον βασιλιά Edward VII στον Duke of Windsor
Το morning dress συνδέθηκε στενά και με άνδρες της βρετανικής βασιλικής οικογένειας που επηρέασαν καθοριστικά το menswear. Ο Edward VII συνέβαλε στην καθιέρωσή του ως αποδεκτού formal daytime dress. Μία γενιά αργότερα, όμως, ο εγγονός του Edward VIII, ο μετέπειτα Duke of Windsor, θα πήγαινε το βρετανικό ανδρικό στιλ πολύ μακρύτερα. Ο βασιλιάς που παραιτήθηκε από τον θρόνο το 1936 για να παντρευτεί τη Wallis Simpson υπήρξε μία από τις εμβληματικότερες ανδρικές φιγούρες της μόδας του 20ού αιώνα. Χρώμα, pattern, αναπάντεχοι συνδυασμοί και ένας λιγότερο άκαμπτος τρόπος να φορά ακόμη και τα πιο αυστηρά κομμάτια του βρετανικού tailoring έγιναν μέρος της προσωπικής του υπογραφής. Στη συλλογή του Metropolitan Museum σώζεται μάλιστα morning suit που κατασκευάστηκε γι’ αυτόν το 1936, όταν ήταν ακόμη Edward VIII.
Γιατί το παντελόνι είναι ριγέ;
Εδώ βρίσκεται μία από τις λεπτομέρειες που κάνουν το σύνολο του George τόσο ενδιαφέρον. Το ριγέ παντελόνι δεν είναι pinstripe suit με τη σύγχρονη έννοια. Προέρχεται από την παράδοση του formal morning dress, όπου το μαύρο morning coat δεν ήταν απαραίτητο να αποτελεί ενιαίο κοστούμι με το παντελόνι. Αντίθετα, ένας από τους κλασικούς συνδυασμούς ήταν το μαύρο single-breasted cutaway coat με contrasting striped trousers και συμπληρωματικό γιλέκο. Έτσι δημιουργήθηκε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φόρμουλες του βρετανικού formal menswear. Μαύρο coat, γιλέκο και γκρι-μαύρο ριγέ παντελόνι.
Το Eton διατηρεί τη δική του σχολική εκδοχή αυτού του κώδικα. Γι’ αυτό το παντελόνι του George δεν είναι μια γραφική λεπτομέρεια μιας παλιάς σχολικής στολής. Ανήκει σε μια πολύ μεγαλύτερη ιστορία της βρετανικής ανδρικής ένδυσης.
Στο Eton η στολή εξελίσσεται μαζί με τον μαθητή
Εδώ βρίσκεται ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο του School Dress. Δεν λειτουργεί απλώς ως στολή αλλά και ως σύστημα ενδυματολογικών διακριτικών. Σχεδόν όπως σε μια στρατιωτική στολή, η βασική εμφάνιση δηλώνει ότι όλοι ανήκουν στο ίδιο σώμα, ενώ συγκεκριμένες λεπτομέρειες μπορούν να αποκαλύψουν τη θέση, την εξέλιξη ή τις διακρίσεις του καθενός.
Το Eton επιβεβαιώνει ότι το seniority μέσα στο σχολείο μπορεί να δηλώνεται μέσα από το neckwear. Οι περισσότεροι μαθητές φορούν το χαρακτηριστικό Eton collar, ενώ senior boys που έχουν διακριθεί με συγκεκριμένους τρόπους δικαιούνται τα λεγόμενα “Stick-Ups”: wing collar με λευκό bow tie. Για παράδειγμα, οι House Captains έχουν το δικαίωμα να τα φορούν.
Έτσι εξηγείται γιατί δεν πρέπει να αντιμετωπίζουμε κάθε φωτογραφία του William από τα χρόνια του στο Eton σαν να δείχνει ακριβώς την ίδια στολή. Σε μεταγενέστερες εικόνες εμφανίζεται με λευκό bow tie και διαφορετικό waistcoat. Δεν πρόκειται απαραιτήτως για αλλαγή της μόδας από τη δεκαετία του 1990 μέχρι σήμερα, αλλά για τον τρόπο με τον οποίο το School Dress μπορεί να μεταβάλλεται καθώς αλλάζει και η θέση του μαθητή μέσα στο σχολείο. Η στολή, με άλλα λόγια, διαβάζεται.
Τα χρωματιστά γιλέκα και η ελευθερία μέσα στον κώδικα
Ακόμη πιο απροσδόκητη είναι η ιστορία των waistcoats. Μέσα σε έναν κόσμο που σήμερα μοιάζει σχεδόν ολοκληρωτικά μαύρος, εμφανίζονται κατά περίπτωση χρωματιστά και ιδιαίτερα γιλέκα, συνδεδεμένα με ειδικές διακρίσεις και ομάδες του Eton. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν τα περίφημα Pop waistcoats, που συνδέονται με την Eton Society, γνωστή ως «Pop».
Εδώ η σχολική στολή φτάνει πολύ κοντά στη μόδα: χρώμα, ύφασμα και λεπτομέρεια μπορούν να γίνουν σημάδια ατομικότητας μέσα σε έναν κατά τα άλλα αυστηρό κώδικα. Και το ενδιαφέρον είναι ότι το χρώμα δεν είναι ξένο προς την ιστορία του Eton. Το ακριβώς αντίθετο.
Το Eton δεν ήταν πάντα μαύρο
Τον 18ο αιώνα η εικόνα των μαθητών του Eton ήταν εντυπωσιακά διαφορετική από τη σημερινή. Πίνακες της εποχής δείχνουν αγόρια ντυμένα με έντονα πράσινα και κίτρινα, αλλά και με μπλε coats με κόκκινα collars. Στις αρχές του 19ου αιώνα οι μαθητές φορούσαν γενικά μπλε cloth coats και κίτρινα waistcoats. Από περίπου το 1850 άρχισαν να δημιουργούνται περισσότερο αναγνωρίσιμες ενδυματολογικές συμβάσεις.Oι junior μαθητές φορούσαν Eton collar, μαύρη γραβάτα και το κοντό jacket που είχε το χαρακτηριστικό παρατσούκλι “bum-freezer”, ενώ οι senior μαθητές φορούσαν tails και λευκά bow ties.
Οι πρώτες φωτογραφίες της δεκαετίας του 1860 δείχνουν ότι είχε αρχίσει να εμφανίζεται μεγαλύτερη ομοιομορφία, χωρίς όμως να εξαφανίζεται η προσωπική επιλογή στα υφάσματα, στα patterns και στις λεπτομέρειες. Έτσι, τα ιδιαίτερα χρωματιστά waistcoats που συναντά κανείς στην ιστορία του σχολείου δημιουργούν μια ενδιαφέρουσα αισθητική γέφυρα με ένα Eton που κάποτε ήταν πολύ πιο πολύχρωμο από όσο φανταζόμαστε σήμερα. Δεν σημαίνει ότι τα σημερινά χρωματιστά γιλέκα θεσπίστηκαν για να αναπαράγουν εκείνα του 18ου ή του 19ου αιώνα· η οπτική συγγένεια, όμως, είναι δύσκολο να αγνοηθεί.
Η «αρχαία» στολή που επίσημα είναι πολύ νεότερη
Υπάρχει και μία ωραία ιστορική ανατροπή. Παρότι το School Dress μοιάζει σαν να έχει παραμείνει απαράλλακτο επί αιώνες, η σημερινή μορφή του καθιερώθηκε επισήμως μόλις το 1964, όταν ο Head Master Anthony Chenevix-Trench εισήγαγε συγκεκριμένους dress regulations. Μέχρι τότε, μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο ντύνονταν οι μαθητές βασιζόταν περισσότερο στη σύμβαση και στην παράδοση παρά σε έναν ενιαίο επίσημο κανονισμό.
Ακόμη και το top hat, κάποτε σχεδόν αδιαχώριστο από την εικόνα του Etonian, είχε ουσιαστικά εξαφανιστεί μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το κοντό “bum-freezer” καταργήθηκε σταδιακά τη δεκαετία του 1960. Η παράδοση, επομένως, δεν έμεινε ποτέ πραγματικά ακίνητη.
Από τον William στον George
Όταν ο William ξεκίνησε στο Eton το 1995, έγινε ο πρώτος Βρετανός royal που φοίτησε στο σχολείο, ακολουθώντας διαφορετική διαδρομή από τον πατέρα του, σημερινό Βασιλιά Charles III, ο οποίος είχε φοιτήσει στο Gordonstoun της Σκωτίας. Αργότερα στο Eton φοίτησε και ο Πρίγκιπας Harry. Τριάντα ένα χρόνια μετά, ο George επαναφέρει σχεδόν την ίδια εικόνα.
Η σύγκριση των φωτογραφιών πατέρα και γιου στην ίδια περίπου ηλικία είναι εντυπωσιακή. Το μαύρο tailcoat, το μαύρο γιλέκο, το stiff white collar και το ριγέ παντελόνι δημιουργούν την ίδια σχεδόν σιλουέτα. Αλλά οι μεταγενέστερες φωτογραφίες του William αποκαλύπτουν κάτι ακόμη πιο ενδιαφέρον: το School Dress μπορεί να εξελιχθεί μαζί με εκείνον που το φορά. Και ίσως εκεί βρίσκεται όλη η γοητεία του.
Από το Eton στο βρετανικό formal dress
Το μαύρο tailcoat του George δεν υπάρχει απομονωμένο μέσα στους τοίχους ενός σχολείου. Ανήκει σε μια πολύ ευρύτερη βρετανική παράδοση formal daytime dressing. Το morning dress επέζησε ενώ πολλά άλλα κομμάτια της ανδρικής ενδυμασίας του 19ου αιώνα εξαφανίστηκαν. Η σύγχρονη εκδοχή του εξακολουθεί να εμφανίζεται σε εξαιρετικά formal daytime occasions, από βρετανικούς γάμους μέχρι τελετουργικές και royal περιστάσεις. Και έτσι ένα ρούχο που ξεκίνησε από την πρακτική ανάγκη ενός άνδρα να μπορεί να κάθεται ευκολότερα πάνω σε ένα άλογο πέρασε στις αυλές, στις τελετές και σε έναν από τους διασημότερους σχολικούς κώδικες ενδυμασίας στον κόσμο.
Σήμερα το φορά ένας 13χρονος πρίγκιπας που πιθανότατα θα γίνει κάποτε βασιλιάς. Όμως η φωτογραφία του George στο Eton λέει κάτι περισσότερο από μια ιστορία βασιλικής διαδοχής. Δείχνει πώς ένα ένδυμα μπορεί να επιβιώσει επί δύο αιώνες αλλάζοντας χρήση, νόημα και λεπτομέρειες χωρίς να χάνει την αναγνωρίσιμη σιλουέτα του. Το μαύρο tailcoat παραμένει. Αυτό που αλλάζει είναι εκείνος που το φορά — και, στο Eton, οι λεπτομέρειες που δείχνουν μέχρι πού έχει φτάσει.
Διαβάστε επίσης : Paris Hilton: Από τις διακοπές στην Ελλάδα, ξανά ambassador του Karl Lagerfeld
