Μια ημέρα με ιδιαίτερη σημασία επέλεξε ο Δημήτρης Παπανικολάου για να ανοίξει την καρδιά του. Ο πρώην μπασκετμπολίστας πριν λίγους μήνες είχε αποκάλυψε πως βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού και παρουσιάζει στοιχεία του Συνδρόμου Άσπεργκερ. Ο Δημήτρης Παπανικολάου την Παγκόσμια Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τον Αυτισμό αναφέρθηκε στη συνέντευξή του στην εκπομπή «Χαμογέλα και πάλι» στην προσπάθεια ενημέρωσης που κάνει γύρω από τον αυτισμό και εκμυστηρεύτηκε ότι και ο η κόρη του ανήκει στο φάσμα του αυτισμού.
«Ο αυτισμός έχει διάφορες λειτουργικότητες και όλη αυτή την προσπάθεια την ξεκίνησα λόγω της κόρης μου. Είναι και η κόρη μου στο φάσμα του αυτισμού. Μας παρακολουθεί. Είναι ένα υπέροχο κορίτσι», είπε ο Δημήτρης Παπανικολάου.
Στην συνέχεια ο Δημήτρης Παπανικολάου “λύγισε” αναφέροντας τα λόγια της κόρης του, Άριας με την οποία το είχε συζητήσει πριν το αναφέρει στον αέρα. «Ρωτήσαμε την Άρια και τους σύμβουλους ψυχικής υγείας και είδαμε ότι για το καλό της αλλά και για το καλό όλων των παιδιών είναι καλύτερα να το μοιραστούμε. Η Άρια μου είπε ότι πρέπει να το πω. Παιδιά συγγνώμη χαλάω την εκπομπή», είπε ο Δημήτρης Παπανικολάου χωρίς να μπορεί να κρύψει την συγκίνησή του.
«Έχω κάνει μεγάλη προετοιμασία, δεν ήθελα να κάνω επίκληση στο συναίσθημα… Ό,τι έχω πει για μένα είναι αλήθεια, ο λόγος που μίλησα είναι η Άρια και επειδή δεν μου αρέσει η λέξη “επώνυμος”, όλοι έχουν ένα επώνυμο. Όταν είδα ότι κάνουν αυτά τα πράγματα στην Άρια που ο μπαμπάς της έχει μια αναγνωρισιμότητα, σκέφτηκα “τι θα κάνουν σε κάποιον που δεν τον ξέρουν;”. Θέλω να πω στον κόσμο – δε θέλω να παρουσιαστώ σαν Άγιος- είχα και έπαρση, και αλαζονεία, μπορεί και εγώ να προσέβαλα κάποιον. Όλοι κάνουμε λάθη, αρκεί να μην είναι τόσο σοβαρά.
Ρωτήσαμε την Άρια, γιατί όλοι οι γονείς έχουμε ένα άγχος για το μετά. Η κοινωνία δεν είναι έτοιμη σε αυτό το θέμα. Υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν», ανέφερε ακόμα κάνοντας πολλές φορές την παρουσιάστρια της εκπομπής Σίσσυ Χρηστίδου να συγκινηθεί.
