Σε μια σημαντική στιγμή για την εκπαιδευτική κοινότητα στο Μπάζαρντς Μπέι του Κέιπ Κοντ πραγματοποιήθηκαν τα εγκαίνια του νέου κέντρου STEM «Μιλτιάδης Μαρινάκης». Η κατασκευή του νέου κτιρίου ολοκληρώθηκε χάρη στη δωρεά του Βαγγέλη Μαρινάκη, ιδρυτή και προέδρου της Capital Maritime & Trading Corp., ο οποίος παρευρέθηκε στην τελετή μαζί με τον πρόεδρο της Ακαδημίας, υποναύαρχο Φράνσις ΜακΝτόναλντ.
Όλα έτοιμα για τη μεγάλη ιδιωτική επένδυση του Ευάγγελου Μαρινάκη για το νέο «Γ. Καραϊσκάκης»
Η νέα υποδομή, συνολικής έκτασης 4.000 τετραγωνικών μέτρων, στεγάζει αίθουσες διδασκαλίας και εξειδικευμένα εργαστήρια αιχμής, μεταξύ των οποίων χώρους κατασκευών, makerspace, εργαστήρια ηλεκτρονικής, καθώς και σύγχρονες εγκαταστάσεις για τη διδασκαλία της βιολογίας, της φυσικής και της χημείας.
Στο επίκεντρο βρίσκεται επίσης το εργαστήριο λειτουργίας και συστημάτων ελέγχου, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι το πρόγραμμα του κέντρου είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να περάσουν από αυτό όλοι οι σπουδαστές της Ακαδημίας, ανεξαρτήτως της ειδικότητας που παρακολουθούν.
Η ημέρα των εγκαινίων ξεκίνησε με περιήγηση στους χώρους υπό τη συνοδεία του υποναυάρχου ΜακΝτόναλντ και στελεχών του ιδρύματος. Οι παρευρισκόμενοι είχαν την ευκαιρία να διαπιστώσουν ότι η εκπαιδευτική διαδικασία βρισκόταν ήδη σε πλήρη εξέλιξη, με τους καθηγητές και τους φοιτητές να εργάζονται στους νέους χώρους πριν από την επίσημη τελετή και να υποδέχονται τον κ. Μαρινάκη στο φυσικό τους περιβάλλον.
Η εικόνα αυτή αποτύπωσε και τον τρόπο με τον οποίο το νέο κέντρο επανακαθορίζει το πρόγραμμα σπουδών, συνδέοντάς το άμεσα με τις ανάγκες της αγοράς. Όπως εξήγησε ο καθηγητής Μαρκ Γουέιλεν, επικεφαλής των μηχανολογικών κατευθύνσεων, το εργαστήριο συστημάτων ελέγχου αποτελεί άμεσο αποτέλεσμα των υποδείξεων του συμβουλίου εκπροσώπων της βιομηχανίας, το οποίο συνεδριάζει δύο φορές τον χρόνο.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η επισημανθείσα ανάγκη για ενίσχυση των μαθημάτων αυτοματισμών βρήκε τη λύση της στη νέα αυτή υποδομή, δίνοντας στους φοιτητές τη δυνατότητα για ουσιαστική πρακτική εξάσκηση στη μηχανική.
Με βάση τις νέες δυνατότητες, η Ακαδημία αναπτύσσει ήδη κατεύθυνση αυτόματου ελέγχου με προγραμματισμό και ρομποτική, ενώ βρίσκεται στα πρώτα στάδια σχεδιασμού μιας εξειδίκευσης στην πυρηνική ενέργεια. Από την πλευρά του, ο υποναύαρχος Φράνσις ΜακΝτόναλντ χαρακτήρισε το κτίριο ως μια κομβική προσθήκη στην πανεπιστημιούπολη που δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί χωρίς τη στήριξη του δωρητή, υπογραμμίζοντας ότι η γενναιοδωρία του κ. Μαρινάκη προσέφερε στους φοιτητές ένα ξεχωριστό εφόδιο που θα παραμείνει ως παρακαταθήκη για τις επόμενες δεκαετίες.
Στη διάρκεια της περιήγησης, ο υποναύαρχος ΜακΝτόναλντ έδωσε τον λόγο στον Κύπριο δόκιμο Νίκο Παττίχη, εκπρόσωπο των διεθνών σπουδαστών, ο οποίος καλωσόρισε τους προσκεκλημένους τονίζοντας πως η επένδυση και το όραμα του κ. Μαρινάκη μπορούν να φέρουν την Ακαδημία στην πρώτη θέση παγκοσμίως.
Στη συνέχεια, οι παρευρισκόμενοι ανέβηκαν στον τέταρτο όροφο του Marinakis Hall για την προβολή ενός time-lapse βίντεο που κατέγραψε την ανέγερση του κτιρίου, ενώ ο πρόεδρος της Ακαδημίας τιμητικά απένειμε στον κ. Μαρινάκη το Βραβείο Εξαίρετης Προσφοράς (Distinguished Service Award). Στην εκδήλωση που ακολούθησε, χαιρετισμό απηύθυναν ο κ. Μαρινάκης, ο υποναύαρχος ΜακΝτόναλντ, ο πολιτειακός βουλευτής Στίβεν Ξιάρχος και η Provost, αντιπλοίαρχος Μπρίτζιντ Παβιλόνις, η οποία υπογράμμισε την αξία του έργου για την εκπαιδευτική κοινότητα.
Από την πλευρά του, ο υποναύαρχος ΜακΝτόναλντ στάθηκε ιδιαίτερα στη συμβολική τοποθεσία του κτιρίου στον κεντρικό πεζόδρομο Buccaneer Way, στην ακαδημαϊκή «καρδιά» του ιδρύματος.
Σημείωσε ότι η πανοραμική θέα από την ταράτσα προς το εκπαιδευτικό πλοίο «Patriot State» και τα γήπεδα της πανεπιστημιούπολης συνδέει άμεσα το όνομα «Μιλτιάδης Μαρινάκης» με δύο διαχρονικούς πυλώνες της οικογένειας: τη ναυτιλία και το ποδόσφαιρο. Χαρακτήρισε μάλιστα τη νέα υποδομή ως ένα «ζωντανό εργαστήριο» και ορόσημο μετασχηματισμού, αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στην πρακτική εκπαίδευση STEM, από το οποίο θα ωφεληθούν ανεξαιρέτως όλοι οι δόκιμοι των επόμενων δεκαετιών.
Για τον Βαγγέλη Μαρινάκη, η εκδήλωση εμπεριείχε έντονο συναισθηματικό συμβολισμό, καθώς η τιμή στη μνήμη του πατέρα του συνδέθηκε άμεσα με την κατάρτιση της νέας γενιάς. Η πρωτοβουλία αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα στη σημερινή εποχή, όπου οι απαιτήσεις της ναυτιλίας διευρύνονται, καθιστώντας απαραίτητες τις προηγμένες τεχνικές δεξιότητες και τις εξειδικευμένες γνώσεις.
«Σήμερα είναι μια πολύ ξεχωριστή μέρα, όχι μόνο για τη Ναυτική Ακαδημία της Μασαχουσέτης, αλλά και για εμένα προσωπικά, καθώς και για την οικογένειά μου», είπε ο Έλληνας πλοιοκτήτης ξεκινώντας την ομιλία του. «Βρισκόμενος εδώ, σε αυτή την ιστορική Ακαδημία, έναν θεσμό που καθορίζει τη ναυτική αριστεία για σχεδόν ενάμιση αιώνα, νιώθω βαθιά ευγνωμοσύνη και τεράστια υπερηφάνεια. Καθώς ανοίγουμε τις πόρτες του Miltiadis Marinakis Hall, κάνουμε πολύ περισσότερα από το να εγκαινιάζουμε ένα νέο Κέντρο STEM. Είναι, κατά κάποιον τρόπο, η υλοποίηση του οράματος του πατέρα μου για τη ναυτιλία, των αρχών και των αξιών του και της αστείρευτης αγάπης του για τον κλάδο αυτό και τους ανθρώπους του».
Η προσωπική αφετηρία αυτής της απόφασης βρισκόταν αρκετές δεκαετίες πίσω. «Ο πατέρας μου, Μιλτιάδης Μαρινάκης, αφιέρωσε τη ζωή του στη θάλασσα», συνέχισε. «Πίστευε ακράδαντα στη δύναμη της εκπαίδευσης και στις απεριόριστες δυνατότητες των νέων ανθρώπων. Η απώλειά του άφησε ένα μεγάλο κενό στις ζωές μας, αλλά η μνήμη του παραμένει ολοζώντανη. Ο πατέρας μου αποφοίτησε πριν από σχεδόν 75 χρόνια από μια παρόμοια ναυτική ακαδημία. Ήταν μηχανολόγος μηχανικός που ξεκίνησε την καριέρα του σε πλατφόρμες πετρελαίου, δεξαμενόπλοια και πλοία ξηρού φορτίου.
Επομένως, η Ναυτική Ακαδημία της Μασαχουσέτης είναι το πλέον κατάλληλο μέρος για εμάς, για να δημιουργήσουμε το Κέντρο STEM στη μνήμη του. Και παρόλο που πολλά έχουν αλλάξει στη διάρκεια αυτών των σχεδόν 8 δεκαετιών, η ανάγκη για στήριξη της ανώτατης ναυτικής εκπαίδευσης παραμένει σταθερή και αμετάβλητη».
